十二年前,我把弗吉尼亚的曾祖父约翰·卡特船长安放在远离尘嚣、地处里士满古老墓地中一座神奇的陵墓里。十二年前,我读过这位非凡人物的不同寻常的手稿。十二年前,他的尸体在哈得逊河对面的村舍前的悬崖上被发现。这是第一个故事,我把弗吉尼亚勇士一段短暂的经历呈现给充满疑虑的世人。我总是在想约翰·卡特是否真的死了,或者他又漫游在那颗垂死之星的死海海底;是否他已回到巴苏姆去查明那座巨型空气工厂紧闭的大门是否已被他及时打开,那些奄奄一息的千百万居民是否已经得救,因为就在那遥远的一天,他无情地冲过四千八百万英里的太空,因而有了这些传奇。
《火星大师》是埃德加·赖斯·巴勒斯“火星系列”的第六个故事。故事由来自哈莱姆王国的一封信开始,讲述了一系列离奇的故事。约翰·卡特、姆·泰尔、弗达尔、阿克萨……这几个人之间究竟发生了什么纠葛?老房子里到底隐藏着什么秘密?大师们回到萨维斯之后又有什么新的事情发生呢?
美国南北战争结束的1866年,南方军队骑兵大尉卡特从阿里台那一洞窟中突然飞到了火星。这时的火星,其科学发达程度远远超过了地球。但是,在火星上,有身材高大而丑陋的四臂绿色人支配的萨克族,也有爱好和平,与地球人十分相象的漂亮赤色人所支配的赫列姆王国等,总之,当时呈现群雄割据的混乱局面。卡特施展了自己的才能,行使仗义,同绝色佳人苏莉丝公主结下姻缘。他在那里度过了十年和平的岁月。但是,为了要从一次突发的事件中拯救火星,卡恃冒着巨大危险亲赴事故现场……。
火星,哈莱姆帝国的约翰·卡特亲王——美丽无双的德娅·索利斯公主的丈夫,肩负着哈莱姆帝国姊妹城——州旦加的政务与安全的职责州旦加城是一个充满了血腥暗杀的城市。为了惩治暗杀行为及其团伙,约翰乔装改扮,独自驾驶飞船到了州旦加城进行侦察。偶然的机会,他结识了州旦加城的科学家福尔·西弗斯,他正在研制一艘只用大脑思维就可以驾驶的宇宙飞船约翰作为保镖受雇于福尔·西弗斯,防止他的对手伽·纳尔——另一位宇宙飞船的研制者对他的暗杀活动。后来约翰·卡特发现这两个发明家研制飞船的目的只不过是为了抢占火星及其两颗卫星的霸主地位,从而霸占蕴藏在这几颗星球上的宝藏,为了让这个星球免于生灵涂炭,英勇的约翰·卡特开始了他的冒险之旅。